Arthur Clennam wraca do Anglii po dwudziestoletnim pobycie na Bliskim Wschodzie. Jest to człowiek słaby psychicznie, gdyż wciąż pozostaje pod wpływem fanatycznie religijnej matki. Z powodu niepowodzeń związanych z czynionymi przez mężczyznę inwestycjami trafia on do więzenia. Tam poznaje Williama Dorrita i jego córkę. Po jakimś czasie Arthur jest zafascynowany dziewczyną...
Film opowiada tę samą historię z perspektywy dwóch osób- raz narratorem jest Arthur Clennam, a raz tytułowa bohaterka, czyli Dorrit.